“長官，偵察機報告，敵方戰列艦艦尾部中雷後航速驟減。”

“好。”

德國戰列艦“黑森”號的戰鬥艦橋裏，愛爾蘭海軍特別聯絡官佩特·肯普上校從德艦軍官口中得到最新戰況，旋即轉報給從容觀戰的愛爾蘭國王約阿希姆一世陛下。這位頭戴戰神光環的艦隊指揮官以肯定的表情說了句“很好”，接下來卻未做出任何調整，也就是說，這支同盟國增援艦隊繼續沿著與敵方艦隊平行的線路航行，即便敵艦隊的航速因為一艘主力艦受損而減慢，雙方的直線距離僅小幅縮減，觀測射程仍在兩萬三千米以上。

須臾，“黑森”號的八門16英寸重炮再度發出震耳轟鳴，這已是它當天打出的第27輪齊射，加之先前以半齊射方式進行的校正射擊，總共消耗主炮彈藥244發，占到了配載彈藥數的30%。按照夏樹的戰前設想，最壞的情況是消耗三分之一的主炮彈藥方才取得首次命中，而眼下的狀況無疑要比最壞的打算好得多。

這一輪齊射打得相當精準，所有炮彈都落在了受損的敵方戰列艦近旁，那些升騰而起的巨大水柱幾乎將它整個包裹起來。

目標航速既已減至極慢，“黑森”號射擊指揮團隊的工作便要輕松許多，他們依據本艦航速迅速測算出相對位移，進而指引各主炮調整射角。他們效率頗高，從觀察彈著點到下一輪齊射發出，整個過程加起來才一分鐘出頭。

又一輪轟響過後，艦長梅瑟爾上校來到夏樹身旁，半開玩笑地說：“陛下打算像貓玩老鼠一樣慢慢消磨他們的鬥志？”

夏樹輕挑嘴角：“我可沒有那樣的惡趣味。”

梅瑟爾是基爾海軍學院1910級學員，比夏樹晚了4屆，所以沒能在學院目睹這位天才人物的英姿，但一定聽說過很多關於他的事跡。後來大戰爆發，梅瑟爾以軍官生身份隨公海艦隊出航作戰，經歷了那幾場驚心動魄的海上戰役，對運籌帷幄者自是滿懷傾慕。再之後夏樹離開德國海軍，梅瑟爾一步一個腳印往上走，期間兩人還有過幾面之緣，但從未深交。此次出航是他們第一次正式共事，盡管相處時間不長，而且身份地位相差懸殊，兩人還是很快熟絡起來，而且發掘出了不少共同的興趣面，所以能夠像朋友一樣輕松交談。

“如此說來，陛下的意圖……”梅瑟爾右手摸著下巴，裝作很嚴肅的樣子想了一會兒，“是以最小的代價重創敵人的這股力量？”

“你的判斷非常準確。”夏樹回答道，“遠距離炮戰雖然要多消耗不少炮彈，但也能讓我們少挨不少炮彈。”

梅瑟爾繼續揣摩道：“然後以盡可能完美的姿態投入下一場戰鬥，而且那才是真正的決鬥。”

此番出戰，夏樹眼光豈會放在當前這樣一場小規模的海戰上？在他心裏可是醞釀著一盤很大的棋。這個時候已經沒必要再賣關子了，他點了點頭，而後反問：“以你的估計，敵人的主力艦隊大概還要多久趕到這裏？”

梅瑟爾沈吟道：“綜合已有的情報……快的話一兩個小時，慢的話四五個小時，但是敵人的指揮官很可能會根據戰況發展調整計劃，那樣一來，下一場戰鬥未必會在這裏發生。”

“維克托·弗蘭茨·梅瑟爾上校。”夏樹忽然一本正經地稱呼其全名，這讓梅瑟爾少校稍稍有些意外。

“你是個頭腦靈活、洞察力出色並且有大局觀的指揮官，具備成為一名優秀統帥的潛質，保持學無止境的心態，讓自己不斷進步，緊跟海軍技戰術思維的發展潮流，必然會有一番了不起的成就。”夏樹一邊說著，一邊煞有介事地拍了拍他的臂膀。

得到如此高的評價，梅瑟爾上校反倒有些不好意思，他動了動嘴唇，竟不知該如何回答是好。這時，一陣巨大的爆炸聲從舷窗外傳來，這是敵方伊麗莎白女王級戰列艦打來的炮彈，射擊精度居然不及先前雙方相隔兩萬六七千米之時，由此可以看出，對手的軍心確實發生了動搖，他們的第一念頭不是如何打垮強敵，而是該如何擺脫眼下的困境。往更深層次挖掘，這說明敵人的主力艦隊正在如期接近中。

此後大約一盞茶功夫，同盟國的三艘戰列艦繼續以壓倒性的射速和有著顯著優勢的射擊精度轟擊對方，並有一發16英寸穿甲彈和三發12英寸穿甲彈相繼命中拖後的敵方戰列艦。在這樣的遠距離炮戰中，伊麗莎白女王級那堅厚且帶有傾角的垂直裝甲無從發揮作用，四發命中彈全部從戰艦上方射入，輕而易舉地摧毀了兩座主炮塔，但這兩發炮彈在貫穿艦體的過程中都偏離了供彈通道，因而沒有像在“列克星敦”號那樣引發彈藥庫大爆炸，另外兩發則在貫穿層層甲板之後落至艦底爆炸，重創了這艘英國戰列艦的動力系統，並導致一些水密艙破損滲漏，給英國艦員們的損管搶修造成了極大的麻煩。

與此同時，另一艘伊麗莎白女王級戰列艦沒有放任友艦在後面被動挨打，它領著三艘輕艦艇在海面劃出一道飽滿的弧線，很快殺到了同盟國增援艦隊前方，這樣的偽T字頭並沒能改變戰場形勢。隨著雙方距離驟然縮減至20000米，三艘德國戰列艦迅速轉向，齊齊以左舷指向勇氣可嘉的英國戰列艦“巴勒姆”號，然後發動了一場狂風暴雨般的疾速射——以兩輪半齊射為鋪墊，“黑森”號在五分鐘內打出七輪全齊射，“大選帝侯”號和“卡爾大帝”號各打出了八輪和九輪全齊射，此時朝陽已經躍然海面，良好的視線、水上偵察機的校射輔助加上良好的作戰心態令德國戰艦連連打出“暴擊”，“巴勒姆”號則在風雨飄搖中不斷經受炮火的考驗。這一刻，英國艦員們理應向伊麗莎白女王級的設計者和建造者致敬，因為他們的戰艦在對手的猛烈攻擊下展現出了良好的防護能力，硬生生地扛住了前後5發直接命中彈和多發近失彈的侵襲，全艦多處起火，卻還能堅持戰鬥，而且還對敵方旗艦打出了三輪跨射，並有一發炮彈直接命中艦舷，拿到了來之不易的一分。

在奮勇作戰的“巴勒姆”號的掩護下，三艘輕艦艇對同盟國艦隊發動了一次“死亡沖鋒”，它們試圖靠近敵艦隊實施魚雷攻擊，無奈敵方主力艦的副炮火力和巡洋艦炮火太過猛烈，勉強沖到六千多米的位置便投射了魚雷，結果被敵方戰艦輕松避開。

轉向規避魚雷之時，三艘德國戰列艦與受損的“厭戰”號一度拉近到了一萬六千米的距離，這也是雙方主力艦在這場海戰中的最近位置。“黑森”號毫不客氣地打了兩輪齊射和四輪前/後主炮射擊，結果兩發命中、三發近失，而水平角度的轟擊果然不如之前的遠程吊射給力，兩發16英寸穿甲彈僅僅是在“厭戰”號水線上方炸開了兩個大口子，而“大選帝侯”號和“卡爾大帝”號的12英寸穿甲彈無法擊穿“厭戰”號的主裝甲帶，它們的攻擊自是對英國戰列艦的甲板建築造成了一些破壞。

相較於喪失了大半戰鬥力的“厭戰”號，“巴勒姆”號才是同盟國艦隊眼下的第一目標。躲過魚雷攻擊之後，三艘德國戰列艦重新編成約阿希姆陛下情有獨鐘的戰鬥斜縱隊，並於20000米之外再度開火。在此期間，從護航船隊飛來的艦載戰鬥機使用輕型航彈對“巴勒姆”號展開攻擊，分散了英國艦員的註意力。

隨著“黑森”號的雷霆重錘再一次擊中“巴勒姆”號，這艘英國戰列艦後部發生了一次較為猛烈的爆炸，還能夠射擊的四門主炮悉數沈寂下來，艦上的副炮受射程所限，對敵艦構不成任何威脅，不久前還雄赳赳氣昂昂的美英先遣艦隊儼然變成了一群待宰的羔羊。

形勢至此，夏樹將增援艦隊一分為二，兩艘國王級戰列艦領十餘艘輕艦艇向試圖撤出戰場的“巴勒姆”號追去，“黑森”號則率領餘下的輕艦艇向“厭戰”號逼近。在基本絕望的情況下，殘存的幾艘美英驅逐艦以非凡的勇氣捍衛了自己的尊嚴，它們借著硝煙以及人造煙霧的掩護，向強大的對手發起了一次又一次的沖擊，那些時隱時現的魚雷航跡讓德國和愛爾蘭海軍官兵心驚膽戰了好一陣子，所幸沒有一艘戰艦在最後的時刻走黴運，它們隨即以狂暴的炮火展開報覆性的打擊，美英戰艦一艘接著一艘中彈起火，它們或傲然戰沈，或含淚遁走。隨著“厭戰”號失衡傾覆，“巴勒姆”號由艦員打開底艙閥門自沈，一場精彩無比的完勝被夏樹收入囊中，戰報通過電報傳回歐洲，無數人驚詫，無數人歡呼，一切仿佛回到了日德蘭之戰落下帷幕的那個上午，所有緊張壓抑的情緒都被勝利的喜悅掃了個幹凈。

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